中兽药取材于自然界的植物、动物与矿物，属天然药物。由于秉承不同、成分有别，而具有“四气”及“五味”之偏，走行去处（归经）之别，藉此可用来纠正不同脏腑、经络的疾病之偏，因而中兽药治病的原理可概括为“以偏纠偏”。所以说，中药的治疗作用是由药物自身的若干偏性所决定的。其中，以偏纠偏是中药治疗作用的最本质所在。
传统组方
传统中药组方，讲究 “君臣佐使”搭配原理，同一味药搭配量不一样，产生的效果也不一样。单一成分的提取物易存在耐药性问题，而复方中草药几乎没有耐药性，提取物也许代表了该味中药的主要成分和功效，但是两者不能等同，一个中药就是一个药方，除了主要成分，次要成分也发挥着协同等作用，例如“黄莲素”，就不能完全替代“黄连”。
传统工艺
中药讲究原草，讲究炮制。中药炮制对四气五味有改变，通过“反制”纠正药物过偏之性，以缓和药性。如桅子姜汁制后，能降低苦寒之性，以免伤中；通过“从制”，使药物的性味增强，增强疗。如胆汁制黄连，增强黄连的苦寒之性，所谓寒者益寒；酒制仙茅，增强仙茅温肾壮阳作用，所谓热者益热。总之通过炮制，改变药性，扩大药物的用途，亦从多方面降低或消除药物的毒性或副作用，如天南星辛温，善于燥湿化痰，祛风止痉，加胆汁制成胆南星，则性味转为苦凉，具有清热化痰，熄风定惊的功效；再如延胡索醋制、紫苑蜜制改变或增强药物作用的部位和趋向；如大黄酒制、香附醋制便于调剂和制剂；如磁石、石决明等保证药物净度，利于储藏；如鳖甲、桑螵蛸利于服用；如僵蚕麸炒、五灵脂醋制等。若处方中有莱菔子、牛蒡子、紫苏子、王不留行、苍耳子、牵牛子等果实种子类中药，一般情况下应付炒黄品，使成分易于煎出或降低毒性，即所谓的“逢子必炒”；黄柏、杜仲等树皮类中药，一般情况下应付盐制品，使药物易入肾经，以治疗肾经疾病。
道地药材
好药材，出好药。道地药材是生产好药的基础，1）药材采收要适时，如“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”当季是药，越季为草；2）采药贵应时节，如根薯应入冬；果实应初熟；种子老熟用；茎叶宜在夏；花采含苞中。
所有偏性的药物，均不可长期或大剂量的服用。所有平性的药物，即指寒、热、温、凉之性不甚显著，未越出四性范围、作用和缓的药物，可长期或适量的应用于“治未病” 之养生保健中。
